Les coutumes locales et les différences culturelles dans la vie quotidienne

Le 5 janvier 2013, mon avion se pose sur le sol de l’aéroport international de Phuket après 15 H de vol. Un taxi me conduit jusqu’à la petite ville de Nai Yang beach, au nord-ouest de l’île, établie sur une petite baie paisible face à la mer d’Andaman et lieu de mon séjour. Dès mon arrivée, le dépaysement est total. Tout d’abord par sa végétation luxuriante, l’endroit regorgeant de cocotiers, bambous, bananiers, orchidées et autres espèces tropicales ; puis, par l’extraordinaire beauté de sa plage plongeant dans de belles eaux turquoises. Mais, le plus surprenant est que cette région du nord de l’île, beaucoup moins touristique que le reste de la côte, a su garder une véritable authenticité et préserver son caractère pittoresque, ce qui me permet de m’immerger rapidement dans la vie quotidienne thaïlandaise.

 

Circuler en Thaïlande n’est pas sans risque. En effet, même si le réseau routier est correct, les conducteurs sont particulièrement indisciplinés et la circulation est très dense. Les moyens de transport les plus utilisés sont l’automobile et le scooter, ce dernier étant généralement piloté sans protection particulière ni même de casque. Notons que pour rajouter à la difficulté, la circulation se pratique à gauche.

Par ailleurs, les commerces ouvrent tous les jours de la semaine de 9h à 19h. Ils sont constitués principalement de petites échoppes faisant le commerce de textiles et de petits marchés alimentaires installés un peu partout. Les grands centres commerciaux sont plutôt localisés dans les villes très touristiques de la côte ouest ainsi que dans la ville de Phuket Town, capitale de l’île.

Le royaume de Thaïlande est réputé pour sa cuisine raffinée et variée aux saveurs épicées et parfumées que l’on peut dégustée à prix dérisoire (1 et 3 euros pour un repas). Méfiez-vous cependant, si vous n’avez pas l’habitude, la cuisine du sud du pays est plus épicée !

Il est coutume de dire que les Thaïlandais ont un caractère aimable, ce qui en effet, n’est pas une légende. Ils sourient dans de nombreuses circonstances, pour signifier notamment un bonjour ou un remerciement. Cette attitude, outre la nature bienveillante de cette population, correspond à un code de politesse parfois poussé à l’extrême, les thaïlandais ayant un sens aigü des conventions sociales. Il est, par conséquent, important de se comporter de même, ce qui s’opère très naturellement face à des personnes extrêmement accueillantes, serviables et tolérantes. Néanmoins, il arrive parfois dans les lieux très fréquentés par les touristes, que la cupidité de quelques locaux prenne le dessus, mais ces agissements restent mineurs. A titre d’exemple, il est bon à savoir qu’avant de pénétrer dans certains commerces ou chez l’habitant, il est vivement conseillé de retirer ses chaussures en marque de respect. D’autre part, il convient de ne jamais toucher une personne, quelle qu’elle soit, à la tête, car cette partie du corps revêt un aspect sacré.

Cette manière d’agir n’est pas sans relation avec la religion, les coutumes et croyances diverses qui influent considérablement sur la vie quotidienne en Thaïlande. Le bouddhisme est la religion officielle du pays : 95% de bouddhistes, 4% de musulmans vivant pour la plupart dans le sud et seulement 1% de chrétiens. Les préceptes bouddhistes prônant principalement l’honnêteté, la générosité, la bienveillance mais aussi une certaine forme de pudeur, sont très respectés par la population et il est malvenu d'en faire une quelconque critique. Aussi, lors de visites de lieux sacrés comme les temples, il est interdit d’afficher une tenue vestimentaire découvrant trop le corps tels qu’un short ou un débardeur trop décolleté. Touché un moine est également considéré comme un geste inapproprié notamment quand ce fait est commis par une femme. Il en est de même vis-à-vis des animaux qui font l’objet d’un grand respect, en particulier les reptiles (pythons, cobras, lézards, varans…) : même si ces derniers peuvent effrayer parfois, il est inconcevable pour les thaïlandais, de leur faire du mal et de les tuer.

 

 

Enfin, la vénération du peuple thaï à l'égard du roi et de la famille royale est sans faille, dans toutes les couches de la société. Il est donc très important de proscrire toute insulte ou plaisanterie à l’encontre du roi ou de la famille royale. Le non-respect de cette règle peut se traduire par des années d'emprisonnement.