Lieux incontournables en Thaïlande

Séjourner en Thaïlande impose de s’intéresser à sa culture tant elle est riche et variée sur le plan historique, artistique, religieux et d’aller à la découverte de ses multiples et sublimes paysages. Pour ce faire, j’ai sélectionné quelques sites, pour les avoir visités, qui me paraissent incontournables et reflétant assez bien la diversité culturelle de ce pays.

Bangkok ou «KrungThep» en thaï : difficile d’éviter cet endroit car il s’agit de la capitale de la Thaïlande. Cette mégalopole qui ne cesse de s’étendre, est située sur les rives du fleuve Chao Phraya. Sa rive gauche comprend un grand centre d’affaires où poussent des buildings toujours plus hauts ainsi qu’un important port de transit assurant la majorité des échanges extérieurs du royaume. Sa rive droite, davantage touristique, offre quant à elle, un Bangkok plus traditionnel notamment avec son vieux quartier de Thonburi traversé par de très nombreux canaux ou « khlongs» bordés de maisons traditionnelles en teck sur pilotis et sur lesquels s’animent (plus particulièrement à Damnoen Saduak) les pittoresques marchés flottants, embarcations très colorées où se perpétue le commerce de fruits, légumes et produits artisanaux.

La ville regorge également de temples (on en dénombre 400), dont le plus connu est le Wat Arun car il abrite le Bouddha d’émeraude, symbole de la dynastie Chakri dont descend le roi actuel Rama IX. Ce temple est situé au coeur du Grand Palais, résidence royale mais aussi cité administrative du gouvernement, renfermant des bâtiments très richement décorés : temples couverts d’or, incrustations de pierres précieuses sur de nombreux édifices... Mais l’un des plus grands et anciens temples bouddhistes est le Wat Pho occupé par un grand Bouddha couché, mesurant 45 mètres de long et 15 mètres de haut, représenté sur son lit de mort et sur le point d'accéder au parinirvâna.

Ayutthaya, une des anciennes capitales du pays à environ 75 kms de Bangkok, possède un site archéologique remarquable inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Retenons parmi ces vestiges, le palais royal ou le Wat Mahathat, ensemble monastique imposant du XIIIème siècle ainsi que le magnifique musée national Chao Praya recelant une multitude de bijoux, objets précieux et statues découvertes dans le parc archéologique.

Chiang Mai, capitale de la province du même nom, baptisée la “Rose du Nord", est située au pied des plus hautes montagnes de la Thaïlande. La ville a développé sa propre identité grâce à son passé étroitement lié à sa situation géographique à proximité de l’ancienne route de la soie. Elle perpétue une tradition de l'artisanat centrée sur la poterie, l'argenterie, la soie et le coton.

Chiang Mai fourmilleg aussi de temples, les plus visités étant le temple Wat PhraThat Doi Suthep, édifié sur la montagne Suthep en 1383, et le temple Wat Chiang Man abritant les très vénérées statues du Bouddha de marbre et du Bouddha de cristal.

Chiang Mai a su gardé une certaine authenticité et son atmosphère y est moins agitée qu’à Bangkok. Son environnement rural et montagnard en fait une véritable porte ouverte sur la nature et permet de sortir un peu des sentiers battus pour aller, par exemple, à la rencontre des tribus montagnardes au mode de vie plutôt rudimentaire.

Phuket, lieu de mon séjour, constitue la plus grande île de la Thaïlande située au sud dans la mer d’Andaman. Elle est la destination touristique par excellence en raison de ses nombreuses stations balnéaires. En effet, bien que principalement montagneuse et recouverte d’une jungle luxuriante, l’île est bordée sur sa côte ouest de longues plages de sable blanc.

Phuket est la province la plus riche du pays grâce au tourisme qui génère des revenus très importants. Patong est certainement la ville la plus populaire de l’île, envahie par des hordes de touristes attirés par le farniente au soleil et sa vie nocturne très animée et souvent sulfureuse. Mais Phuket dispose aussi d’endroits plus tranquilles tels que Karon Beach ou Kata, pour les plus connues, où l’on peut s’adonner à tous types d’activités nautiques. En revanche, Phuket Town, capitale régionale est, elle, assez peu touristique s’organisant essentiellement autour du commerce local.

Enfin, il est impossible de quitter la Thaïlande sans avoir visité les alentours de Phuket qui foisonnent d’îles et d’îlots aux décors de cartes postales.

L’archipel de Koh Phi Phi est un parfait exemple de ces paysages paradisiaques. Il comprend deux îles : Koh Phi Phi Don et Koh Phi Phi Lee. Ces endroits sont réputés pour leurs splendides plages immaculées, leurs grottes, leurs falaises vertigineuses et leurs pitons rocheux plongeant dans une mer cristalline. C’est aussi le paradis des plongeurs où l’on peut admirer en snorkeling (muni d’un masque et d’un tuba) la faune multicolore des fonds marins peu profonds. Ces îles, bien que très visitées, ont réussi à préserver leur environnement et l’on ne s’y déplace qu’à pied ou à vélo. A titre anecdotique, les principales scènes du film « The Beach » de Danny Boyle ont été tournées sur la plage de Maya Bay de l’île Koh Phi Phi Lee.